“우리가 하는 활동이 ‘노블레스 오블리주’라는 거창한 단어로 포장되는 것이 때로는 송구스럽고 부담스럽기도 합니다. 현장에서 몸으로 부딪치며 반찬을 만들고 구호 물품을 나르는 봉사원님들의 헌신에 비하면, 저희는 그분들이 지치지 않게 ‘치어업’(Cheer-up)하고 뒷받침하는 ‘또 다른 형태의 봉사’를 하는 것뿐이니까요.”
대한적십자사 부산지사 여성봉사특별자문위원회를 이끄는 박성은 위원장은 취임 1년을 돌아보며 ‘낮은 자세’를 가장 먼저 언급했다. 부산의 여성 리더 25명이 모여 나눔을 실천하는 조직이지만, 그는 오히려 그 수식어가 주는 무게감보다는 누구나 공감할 수 있는 나눔의 대중화에 바다이야기 더 깊은 관심을 두고 있다고 말했다.
박 위원장은 “1956년 결성된 부산 여성봉사특별자문위원회는 70년 가까운 세월 동안 부산의 현대사와 궤를 같이해왔다. 전쟁의 포화가 채 가시지 않았던 1950~60년대 자문위원회의 시작은 피란민 구호와 보건위생사업이었다”고 설명했다.
경제 성장기였던 1970년대에는 여성봉사특별자문위 황금성오락실 원회가 활동 영역을 넓혀 환경보호 운동과 장애인 복지 기틀을 마련하는 데 중추적인 역할을 담당했다고 한다. 1980년대 들어서는 실질적인 의료 구호에 집중했는데, 수술비가 없어 실명 위기에 처한 이들을 위한 백내장 개안 수술비 지원과 심장병 환자 돕기 사업을 전개했으며, 1990년대에는 고독사 방지를 위한 홀몸 노인 문안 전화 가설 사업 등 시대적 아픔을 오리지널바다이야기 앞서 읽어내는 혜안을 보여주기도 했다.
박 위원장은 여성봉사특별자문위원회의 이 같은 고귀한 전통 위에서 현대 사회가 가진 역동성을 더하는 것이 자문위원들이 할 일이라고 강조했다. “오늘날 우리 사회는 시민 의식과 기부 문화가 성숙하여, 누구나 자신의 자리에서 나눔을 실천할 수 있는 훌륭한 토양을 갖추고 있습니다. 이제 자문위원회도 과거의 오션파라다이스예시 높은 울타리를 허물고, 인도주의 정신에 공감하는 더 많은 지역 리더들이 편안하게 들어와 함께 호흡하는 ‘열린 조직’으로 나아가야 합니다. 나눔의 문턱을 낮출 때 비로소 더 큰 연대의 힘이 생기기 때문입니다.”
그의 리더십은 ‘섬세한 배려’와 ‘현장의 목소리’에 기반한다. 매년 진행하는 ‘사랑의 선물’ 제작 때에도 어르신들이 선호하는 바세린 오징어릴게임 을 챙기거나, 전달하는 봉사원들의 고충을 고려해 무거운 곰탕 팩 수를 조절하는 식이다. ‘여성 리더들이 가진 섬세함은 상대방의 입장을 먼저 생각하는 힘’이라는 게 박 위원장의 지론이다.
특히 박 위원장은 적십자가 시대의 흐름을 앞서가는 지속 가능한 조직으로 거듭나는 데 주력하고 있다. 행사에서 불필요하게 낭비되는 자원을 줄이고 친환경 소재를 도입하는 등 ‘에코 인도주의’를 실천하는 것이 대표적이다. 그는 또 부산의 젊은 여성 기업가나 소상공인들이 생산한 물품을 바자회를 통해 홍보하고 판로를 열어주는 ‘상생 나눔’ 모델을 구상하고 있다. 재난 구호라는 본연의 역할을 넘어 사회적 선순환을 이끄는 앞선 조직으로 변모하겠다는 의지다.
“학창 시절 RCY 활동을 보며 가졌던 막연한 관심이 자문위원회 활동 10년을 거치며 확고한 자부심으로 바뀌었습니다. 위원장으로서 제 목표는 거창한 사업을 새로 벌이는 것보다, 더 많은 사람이 적십자라는 울타리 안에서 나눔의 기쁨을 배우게 하는 것입니다. 기부는 여유가 있어서 하는 게 아니라, 나를 치유하고 사회의 온기를 나누는 일상적인 습관이 되어야 하니까요.”
박 위원장은 인터뷰 내내 ‘나눔의 일상화’와 ‘미래를 향한 변화’를 강조했다. 지난해 12월 적십자 회비 모금 시즌 때 시민들에게 전하는 메시지도 담백해 눈길을 끈 바 있다. “우리의 일상 속 작은 여유가 누군가에게는 간절한 생존의 희망이 됩니다. 가볍게 시작하는 작은 실천이 주는 온기가 받는 분은 물론, 주는 분의 마음까지 얼마나 따뜻하게 채워주는지 꼭 경험해 보셨으면 좋겠습니다. 적십자의 문턱은 여러분이 생각하시는 것보다 훨씬 낮습니다.”
박 위원장이 그리는 위원회의 미래는 ‘가장 높은 곳에 있는 사람들의 모임’이 아니라, ‘가장 낮은 곳에서 묵묵히 일하는 봉사원들을 가장 따뜻하게 안아주는 조력자들의 모임’이었다. 그의 진정성 있는 행보가 70년 전통의 부산 적십자사 조직에 어떠한 방식으로 젊고 유연한 변화를 불러올지 기대된다.