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인공지능(AI)이 게임 산업 전반을 혁신하는 주요 수단으로 자리 잡은지 오래지만, 아직까지 게임 이용자들은 거부감을 나타내고 있다.
이 같은 현상은 업계와 이용자 간 견해 차이에서 비롯된다. 게임 개발사들은 제작 과정 간소화, 기간 단축, 비용 감소 등 게임 출시 전반에 걸친 효율화를 중요하게 생각하지만 이용자들은 AI 도입 이후 출시되는 게임 중 일부는 '창작물'이 아닌 '쓰레기'에 가깝다고 지적한다.
실제로 개발사들이 AI를 활용하기 시작하면서 신작 출시 빈도 수가 높아졌고 AI를 사용한 매우 간단한 게임들이 쏟아졌다. 스팀DB에 카카오야마토 따르면 지난 15일 기준 올해 스팀에서 출시된 게임은 1만9000개로, 지난해의 1만8559개를 넘어서 역대 최고치를 기록했다.
문제는 이용자들이 기대했던 것과 달리 AI를 사용한 결과물이 좋지 못했다는 것이다. 이용자들은 서로 대화가 가능한 AI 비조작형캐릭터(NPC) 또는 진정한 오픈월드와 같이 진보된 게임을 원했다. 그러나 이질감이 온라인골드몽 느껴지는 그래픽, 원활히 플레이하기 어려운 최적화 상태 등을 경험해야 했다. 한국 게임 역시 캐릭터 디자인 오류를 잡지 못한 채 그대로 게임을 선보이면서 뭇매를 맞기도 했다.
AI 활용 자체에 반감을 드러내는 이들도 적지 않다. 예술가가 창작물에 혼을 불어넣듯 게임 개발에도 인간의 정성이 담겨야 한다는 논리다. 엠바크 스튜디오가 출시한 오션파라다이스다운로드 '더 파이널스'와 '아크 레이더스'는 우수한 게임성에도 불구하고 AI 생성 음성을 도입했다는 사실에 서구권 이용자들이 거부감을 드러내기도 했다.
'독창성'을 중시하던 인디게임 시장에서는 유사 장르작과 게임이라고 보기 어려운 저작물이 범람하고 있다.
PC 게임 플랫폼 스팀은 이미 AI 사용 게임에 별도의 표기를 의무화하는 바다이야기고래 정책을 시행 중이다. 소비자들은 불필요한 게임을 걸러낼 수 있는 장치라며 환영하지만 기준이 모호하다는 측면에서 이 정책에 대한 비판도 거세다. 규정을 엄격히 적용하면 대다수의 게임이 AI 표기를 피하기 어려운데, 이 표기 자체가 이른바 '묻지마 혹평'의 원인이 돼 신작의 생존 가능성을 낮추기 때문이다.
유니티와 에픽게임즈 등이 적극적으로 릴게임모바일 AI 도구를 자사의 게임 개발 엔진에 포함시키면서 전 세계 시장에 AI를 활용한 게임들이 더욱 많아질 것으로 전망된다. 업계에서는 AI라는 거대한 흐름에서 벗어날 수 없다고 보고 있다. 결국 게임 이용자들의 인식을 뒤집을 수 있는 결과물이 지속적으로 나와야 AI 기반 게임에 대한 선호도가 높아질 수도 있다.
국내 게임사들은 신작 개발에 AI를 적극 활용하고 있지만, 이를 전면에 내세우는 기업은 크래프톤 외에 드물다. 크래프톤은 AI 강점을 콘텐츠로 풀어낸 '인조이'와 '미메시스'를 출시하고 100만장 이상을 판매했다.
김영욱 기자 wook95@dt.co.kr



픽사베이 제공