[비평] "민주당이 선을 넘었다" "尹대통령에게 사과해야" "정상적 생각을 하는 사람들인지" 계엄설 취재보다 "상식 밖 음모론"이라며 무시했던 언론
[미디어오늘 정철운 기자]



▲윤석열 전 대통령. 사진=대통령실



수사와 재판을 통해 윤석열 일당이 오래전부터 계엄을 모의했던 정황과 증거가 속속 드러나고 있다. 지난해 8월부터 더불어민주당이 본격적으로 제기했던 계엄설은 결과적으로 근거가 있는 의혹 제기였다. 하지만 우리 언론은 계 오션파라다이스릴게임 엄을 예측하지 못했다. 계엄 가능성을 진지하게 검증하는 노력도 부족했다. 오히려 계엄을 우려하는 야당의 주장을 괴담 취급했다. 그러다 12월3일 계엄을 마주했다. 이 사건은 극우 유튜브에 정신 나간 미치광이의 우발적 행동이었을까. 취재를 통해서는 계엄 모의를 밝혀낼 수 없었던 걸까.

계엄 3개월 전이던 2024년 9월 바다이야기하는법 2일, 문화일보는 이재명 민주당 대표가 전날 여야 대표회담에서 계엄 가능성을 언급하자 “이 대표의 '상상력'대로라면 윤석열 대통령이 '친위 쿠데타'라도 시도할 것이라는 엄청난 주장인데, 가능하다고 보는가”라고 반문한 뒤 “더 늦기 전에 문제 발언을 바로잡고 국민과 윤 대통령에게 사과해야 한다”고 주장했다.
서울신문은 9월3일 “이재명 대 황금성사이트 표까지 계엄령을 입에 올렸다. 말문이 막힐 노릇이다. 선진국 반열에 올라선 자유민주 체제의 나라에서 그런 전근대적 폭거가 가능하다고 생각하는지 묻지 않을 수 없다”며 “이쯤 되면 집단 망상”이라고 주장했다. 같은 날 중앙일보는 “계엄령 운운은 국민의 의식 수준이나 군의 정치적 중립 의지, 국민소득 4만 달러를 바라보는 나라의 국제적 위상 등을 모두 욕보이는 바다이야기하는법 언행”이라고 주장했다.
한국일보는 9월4일 “계엄 음모론 골자는 윤 대통령이 탄핵 저지를 위해 계엄령을 선포하고, 계엄 해제를 막기 위해 국회의원 체포·구금까지 계획하고 있다는 것이다. 이를 위해 윤 대통령 최측근인 김용현 경호처장을 국방부 장관에 기용하는 등 '충암고 라인'을 요직에 집결시키고, 계엄을 시동할 '북풍' 조성을 위해 북 골드몽릴게임 한과 거래를 추진하고 있다는 얘기도 나온다”고 전했다. 불법 계엄 1년이 흐른 지금, 예언에 가까운 우려였다.
하지만 다수 언론은 계엄 가능성을 직접 취재해 검증하기보다 '민주당의 주장이 허무맹랑하다'며 평가절하하는 쉬운 길을 택했다. 9월4일 조선일보는 “'계엄령' 주장이 현실성 없다는 것은 민주당과 이재명 대표도 잘 알 것이다. 그런데도 상식 밖 음모론을 펴는 것은 지지층이 좋아하기 때문에 손해 볼 것이 없다고 보기 때문이다. 괴담을 주장하는 것은 결국 국민을 바보로 알기 때문”이라고 주장했다. 같은 날 국민일보는 “윤석열정부 계엄령 준비설은 아무 근거가 없다. 황당한 유언비어에 국가의 근간이 흔들리는 해외 사례가 더 이상 남의 일이 아닐 수 있다. 민주당은 선을 넘었다”고 주장했다.
민주당은 지난해 9월20일 “윤석열 정부의 친위 쿠데타를 방지하겠다”며 전시(戰時)가 아닌 경우 대통령은 계엄 선포 전 국회 동의를 얻도록 하는 계엄법 개정에 나섰다. 조선일보 9월24일 기사에서 익명의 전직 장성은 “민주화 이후 계엄은 상식 밖의 일이고, 계엄법은 사실상 사문화된 법인데, 야당은 왜 아직 80년대에 갇혀 있는지 모르겠다”고 말했다. 정작 80년대에 갇혀 있던 건 윤석열이었다.



▲윤석열 전 대통령이 지난해 10월1일 국군의날 기념식에서 김용현 전 국방부장관과 함께 카 퍼레이드를 하고 있다. 사진=대통령실



이 무렵 대다수 언론은 “야당은 김용현 국방부 장관과 여인형 방첩사령관 등 윤석열 대통령과 같은 충암고 출신 인사들이 별도 모임을 통해 '계엄 준비'를 해 온 것이 아니냐는 의혹을 제기해왔다”고 전달한 뒤 이를 괴담으로 반박하는 정부 여당의 입장을 전달하며 이 사안을 정쟁으로 다뤘다. 그리고 10월17일, 대통령실 경호·경비를 담당하는 서울경찰청 101경비단장까지 충암고 출신이라는 중요한 사실이 드러났다.

여러 정황에도 계엄설을 확인하는 취재로는 이어지지 못했다. 문화일보는 10월28일 “(민주당이) 여당 의원과 신원식 국가안보실장의 '대북 심리전 활용' 문자 논란에 대해 '외환(外患) 유치와 계엄 예비 음모'라고 했다”며 근거없는 야당의 주장처럼 다루는 데 그쳤다. 국민일보는 10월29일 “야당이 전쟁획책설을 제기하고 계엄 음모라고 하는 건 너무 나간 주장처럼 들린다. 김 여사 의혹 무마 차원이라는 말도 마찬가지”라고 주장했다. 이런 가운데 여인형 방첩사령관은 10월30일 국회 정보위 국정감사에서 '계엄 준비 의혹'과 관련해 “검토할 이유도 필요도 없다”며 “계엄이란 것은 전시를 가정한 상태에서만 생각할 수 있다”고 했다. 언론은 여인형 사령관의 주장을 확대재생산하는데 그쳤다.
물론 계엄설을 진지하게 검증하는 언론도 있었다. 11월1일 이재성 한겨레 논설위원은 '논썰'에서 “박근혜 정부가 탄핵 직전 계엄을 검토했듯이, 윤석열 정부는 이미 계엄을 체계적으로 이행할 수 있도록 윤 대통령의 충암고 동문들로 군사적 진용을 갖춘 상태”라고 지적했다. 같은 날 김민석 민주당 의원은 “궁한 상황을 맞은 윤석열 정권이 계엄과 북풍, 전쟁 사주 외에 살아날 길이 있겠나”라고 우려했다.
11월4일, 민주당은 정부가 계엄을 선포할 때 국회 동의를 받도록 하는 계엄법 개정안을 당론으로 택했다. 당시 박선원 민주당 의원은 “현행법상 계엄 선포 요건이 지나치게 포괄적이라 자의적으로 해석될 여지가 있다”며 “계엄 상황에서 국회가 계엄 해제나 관련 논의를 위해 회의를 소집할 경우, 체포·구금된 국회의원도 회의에 참석할 수 있도록 함으로써 현행범 체포를 이유로 계엄 동의 권한이 박탈되지 않도록 보장하려 한다”고 설명했다. 이 때도 이 같은 주장을 진지하게 받아들이는 언론은 많지 않았다.
11월20일 조선일보는 “민주당 내에는 김용현 장관이 계엄을 선포할 수 있으니 미리 탄핵해 놓아야 한다는 의견도 있다고 한다”면서 “정상적인 생각을 하는 사람들인지 묻지 않을 수 없다”라고 주장했다. 계엄 직전 우리 언론은 정상적이었는지 되묻고 싶다. 만약 언론이 계엄설을 제대로 취재·검증해 윤석열 일당의 모의 정황을 드러낼 수 있었다면, 우리는 헌정질서가 무너질 뻔했던 아찔한 계엄을 경험하지 않고도 윤석열을 탄핵할 수 있었을지 모른다. 기자 admin@119sh.info